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马斯克Neuralink大翻车,人体实验要玩完?1500动物离奇死亡遭联邦调查

  • 新智元
  • 2022年12月07日12时



新智元报道

编辑:昕朋
【新智元导读】马院士的Neuralink遇上大事了!联邦检察官对公司展开调查,称其违反《动物福利法》。4年死1500只动物。这么高的死亡率,谁敢参与六个月后的人体试验?

上周,马斯克的脑机接口公司Neuralink刚官宣6个月内开始人体试验,帮助瘫痪的人再次行走并治愈其他神经系统疾病

今天,该公司却因涉嫌违反动物保护相关内容,正在接受联邦调查。


人体试验没开始,先等来了联邦调查


这项联邦调查由美国农业部监察长启动,在联邦检察官的要求下展开。知情人士称,该调查的重点是Neuralink是否违反《动物福利法》(Animal Welfare Act)。

该法于1966年颁布,规定了对动物在研究场所、运输、展览期间和经销商处的处理和使用进行监督和管理。

调查期间,员工对Neuralink的动物试验怨声载道,控诉公司CEO马斯克对研究进程施压,导致试验失败。

员工们说,研究人员不得不重复失败的试验,得被测试和死亡的动物数量剧增。

据外媒报道,自2018年以来,Neuralink在试验后总共杀死了约1500只动物,其中包括280多只羊,猪和猴子。

消息人士称这一数字只是一个粗略的估计,因为该公司没有对测试和杀死的动物数量进行精确记录。

Neuralink还利用大鼠和小鼠进行研究,作为其他动物试验的测试品。

由于Neuralink在测试中频频出错,内部引发了对数据质量的质疑。员工表示,这些问题可能导致开始人体试验的进度。

而就在上周,马斯克刚表示希望能在未来六个月内完成这一步。

老板施压,员工出错,动物遭殃


被试动物死亡并不一定表明Neuralink违反了法规或标准研究规定,但Neuralink的员工表示,由于马斯克要求加快研究速度,动物死亡数量远高于所需数量。

据外媒报道,Neuralink涉及86头猪和两只猴子的四项试验,因人为错误而失败。

试验人员说,这些过失削弱了试验的研究价值,不得不重复测试,导致需要杀死更多的动物。之所以出现这种情况,完全因为老板营造的高压环境下,测试人员缺乏准备。

一名员工今年早些时候给同事写了一封信,愤怒地表示有必要彻底改革公司组织动物试验的方式,防止实验人员「做苦力」。

该员工写道,不合理的进度安排导致工作人员准备不足,压力过大。他们争先恐后地赶上最后期限,在测试前还在改进试验方式,这增加了试验失败和动物死亡的风险。

Neuralink员工表示,马斯克一直在努力加快公司的发展步伐,试图靠大量动物试验来完成这一目标。

今年早些时候,马斯克向员工发送了一篇关于瑞士研究人员的新闻,他们开发了一种电子植入物,帮助一名瘫痪男子重新行走。

他在早上六点半写信给工作人员,说:「我们可以让人们在日常生活中用手再次行走!」十分钟后,他又发来一条:「总的来说,我们的行动速度不够快。简直快把我逼疯了!」

多年来,马斯克曾多次告诉员工,想象他们的头上绑着一枚炸弹,以让他们走得更快。

几年前,马斯克告诉员工,除非他们取得更多进展,否则他将引发Neuralink的「市场失灵」,据一位听到该言论的员工表示,很多员工害怕这是马斯克关停公司的威胁。

公司员工希望采取一种更传统的测试方法,即进行大规模动物试验前能得出相关结论。

但是,公司与大家的期望背道而驰。Neuralink在修复早期测试中的问题或得出完整的结论之前,会快速连续地启动测试,这就导致更多的动物因过失而死亡。

有人向公司反映这个问题,但公司高管表示,鉴于马斯克对速度的要求,这是不可能的。

无法改变世界,只好改变自己。在反馈无果的情况下,多名Neuralink员工相继离开公司。

混乱拙劣的试验,不断死去的动物


根据公司内部文件和员工的评价,马斯克对Neuralink的发展逐渐失去耐心。因为该公司成立六年来,多次错过获得监管部门批准开始人体临床试验的最后期限。

与之相反,Neuralink的竞争对手却屡屡抢过马斯克的风头。

同于2016年成立的脑机接口公司Synchron,已于去年获得美国联邦食品药品管理局进行人体试验的许可,并今年7月完成美国首例在患者体内植入脑机设备的手术。

Synchron也进行了动物测试,但在整个过程中,该公司只杀死了大约80只羊,不到Neuralink的零头。

关于Neuralink公司动物测试的第一个投诉始于今年二月,涉及与加州大学戴维斯分校的初步合作。

动物权利组织「负责任医学医师委员会」(PhysiciansCommitteeforResponsibleMedicine)向美国农业部提出申诉,指责在Neuralink的合作项目中,拙劣的试验杀死了受试猴子,并公开发布了调查结果。

该组织声称,外科医生两次使用了错误的手术胶水,导致两只猴子遭受痛苦并最终死亡,而其他猴子则因植入物而出现不同的并发症。

导致不必要的动物死亡案例不胜枚举。2021年,在一项研究的60头猪中,有25头植入了尺寸错误的设备,这一错误本可以通过试前准备进行规避。

据两位知情人士称,在两次单独的手术中,工作人员不小心将Neuralink的设备植入了两头猪的错误椎骨上。这一事件让几名员工感到沮丧,他们说,在插入设备之前仔细计算椎骨,可以很容易地避免这些错误。

员工有时会抵制马斯克要求快速行动的要求。在几个月前的一次公司讨论中,一些Neuralink员工抗议,因为一位经理说马斯克鼓励他们尽快对猪进行复杂的手术。

员工们拒绝了,理由是手术的复杂性会延长猪的麻醉时间,危及它们的健康和康复。他们认为他们应该首先弄清楚如何减少手术所需的时间。

面对种种争议,Neuralink高管曾公开表示,该公司只有在用尽其他研究选择后才会测试动物。

在11月30日该公司在YouTube上播出的演讲中,马斯克表示,动物测试是在该过程的后期阶段使用的,以确认该设备是否有效,而不是用于早期假设。

「我们非常小心,以确保测试是确认性的,而不是探索性的。在尝试其他方法后,我们才会将动物测试作为最后的手段。」

参考资料:
https://www.reuters.com/technology/musks-neuralink-faces-federal-probe-employee-backlash-over-animal-tests-2022-12-05/


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