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“小时候，我妈妈就对我说‘别把自己太当回事儿，地球没了你照样转’，但在小冰岛上，所有的AI beings存在的意义都是环绕着你，它更像是一个私域的社交网络。”近日，小冰公司CEO李笛向《中国经营报》等多家媒体展示了该公司对人工智能(AI)时代社交网络的思考及布局。
李笛所说的AI beings，实际是指由人工智能产生的虚拟人类，可以简单理解为AI人。《中国经营报》记者从小冰公司了解到，近一年里，用户使用小冰框架创造出约1700万个AI人。与最初仅限文字交互的聊天机器人不同，小冰发展至今已是一个覆盖多场景的AI框架。与此同时，截止到目前，深度内嵌小冰人工智能框架的终端设备已超过10亿台。
李笛认为，未来的社交网络将是千千万万个人类，和千千万万高度定制化的人工智能共同构成的、新的社交网络。基于这样的判断，小冰公司推出了全球首个人类与人工智能融合的社交平台“小冰岛”App(抢先版)，目的在于率先给人类与AI人的交互提供一个“场所”。
而针对业界关心的盈利问题，李笛则正面回应称“短期没有盈利目标”。他指出，当下许多AI技术的基本特征是面向企业的服务，小冰公司则认为，AI真正的商业价值模式是面向大众的。
AI时代的社交网络形态
小冰公司董事长沈向洋指出，未来世界将会出现无数个AI人。之所以做出这样的预测，有两个方面的原因：第一，人工智能发展至今，从搜索、推荐再到对话、交互，用户对人工智能的需求越来越个性化和高度定制化;第二，无论是手机的智能助理、客厅里的智能音箱，还是智能汽车场景的设备，用户对AI的需求不再只是功能属性，而是越来越希望建立情感纽带。在这种情况下，小冰的“打法”是提升技术能力，研发攻克关键技术，同时抓住时机打开落地的场景。
作为小冰公司的第一款独立App，“小冰岛”显然是该公司在技术与社交网络落地的第一次尝试。记者通过体验注意到，每个用户均可以创建自己的“岛屿”，还可以创造在“岛屿”上一起生活的AI人类，这些AI人拥有各种各样的身份，如诗人、歌手、画家等，拥有不同的性格和能力，随时与用户进行多元化的互动。在互动过程中，AI人类还会学习与“进化”，比如为用户生成各种长音频、短视频、音乐、文本以及视觉内容。另一方面，AI人的学习也会“反哺”小冰框架。
记者注意到，小冰岛所描绘的人与AI人交互，与近一段时间业界热炒的“元宇宙”概念的内涵颇有相似之处。对此，李笛公开回应道，小冰岛既不是游戏，也不是元宇宙，“事实上我们对元宇宙到底是什么并没有弄清楚”。
李笛表示，从某种意义上来说，小冰岛是一场庞大的实验，实验是为了寻找合适的途径——让人工智能很好地融入人类的世界，“我们的目标是希望有一天去搭建一个人类和人工智能融合的社交网络”。“在过往的发展中人类做了很多尝试，我们也尝试去构造一个可以回答所有问题的人工智能系统。但是经过几年的发展，我们发现，人工智能最自然的声音其实是带有真实人类瑕疵的声音，这样我们的听感最为舒适。”
小冰的“进化”
公开资料显示，小冰自2014年5月正式上线，小冰公司的前身为微软小冰团队，自2020年7月13日起，微软将小冰分拆为独立实体，并继续保持投资权益。分拆之后，小冰持续保持迭代更新，到今年已是第九代小冰。目前，小冰框架是全球承载交互量最大的完备人工智能框架之一，技术覆盖自然语言处理、计算机语音、计算机视觉及人工智能内容生成等。
据小冰公司产品总监周典透露，近一年时间里通过小冰框架诞生的AI人类数量达到了1700万个。在保证用户隐私的前提下，小冰公司通过大数据挖掘分析发现，其中26.1%是被用户当作真实存在人类的替身而被创造出来的。它们拥有三个明显特征，一是这些AI人类被创造出来是有故事的;二是对应的真实人类并非名人、明星，而是一个普通人;三是这些AI人类被创造出来后，与用户进行了持续深入的情感交流。由此，人类对AI虚拟人的情感寄托及交互需求可见一斑。
记者注意到，大多数AI技术公司面临着商业化盈利的难题，在向商业化探索的过程中试图从垂直行业客户中寻求突破，小冰公司的商业模式及盈利前景同样成为业界重点关注的问题。
李笛表示，关于小冰商业化，其实一直在考虑，关键的问题是，能否确保一个可持续的商业模式，而不是追逐某一个概念。举例来说，有许多AI技术面向B端企业客户的服务，进行系统集成或销售软硬件组合等，AI真正的价值应该是To C的。举个微软的发展经验，最初微软的基本判断是“未来每一个人都有自己的电脑，届时就会诞生一种新的商业模式，即授权许可的模式。与此类似，小冰公司对未来的判断是，未来可能有大量的、和人类有真实接触的AI人类出现，但这需要进一步的拓展才能确定”。
而关于小冰岛的盈利问题，李笛回应称：“小冰岛是小冰生长发展过程中的一种产品形式，我们会去看它的效果，但并不依赖它来生存，因为小冰本来就有一个比较好的生存环境，从商业的角度，短期之内不会考虑小冰岛商业化问题。”
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